North Beach hat keinen Strand. Die Bucht, die ihm den Namen gab, wurde im neunzehnten Jahrhundert mit Sand, Schutt und Schiffsballast aufgefüllt; die Wasserlinie liegt heute mehrere Häuserblocks weiter östlich, begraben unter der Battery Street. Was überlebt hat, ist ein Keil von San Francisco, eingeklemmt zwischen Telegraph Hill und Russian Hill, und direkt darunter, jenseits der Nahtstelle von Broadway und Columbus Avenue, das älteste Chinatown Nordamerikas. Eine Chinatown North Beach Food Tour ist vor allem ein Spaziergang über diese Nahtstelle. Die chinesische Besiedlung begann hier 1848 rund um den Portsmouth Square, dem damaligen Platz eines Dorfes namens Yerba Buena. Das Erdbeben und der Brand von 1906 löschten zwanzig Blocks davon aus. Stadtbeamte schlugen vor, das Viertel nach Süden nach Hunters Point zu verlegen. Kaufleute unter der Führung von Look Tin Eli weigerten sich und bauten stattdessen die Grant Avenue in einem bewusst ornamental gehaltenen Stil wieder auf – aufgebogene Dachtraufen, Pagoden-Gesimse, Lackrot und Gold – eine Architektur, die in San Francisco erfunden wurde, anstatt aus Guangdong importiert zu werden. Die Gebäude Sing Chong und Sing Fat in der California Street stammen aus dem Jahr 1908 und behaupten sich noch immer an ihrer Ecke. Das Dragon Gate an der Bush Street, ein Geschenk aus dem Jahr 1970, markiert die südliche Schwelle. Die Grant Avenue darunter ist die älteste Straße der Stadt, die 1835 als Calle de la Fundación angelegt wurde. North Beach erwarb seinen italienischen Charakter in denselben Jahrzehnten. Molinari Delicatessen pökelt seit 1896 Salami in der Columbus Avenue. Die Liguria Bakery backt seit 1911 Focaccia in der Stockton Street und ist die meisten Vormittage ausverkauft. Das Caffè Trieste wurde 1956 eröffnet und gilt als der Ort mit der ersten Espressomaschine an der Westküste; City Lights Booksellers, gegründet 1953, befindet sich zwei Blocks weiter südlich. Die Saints Peter and Paul Church blickt auf den Washington Square mit zwei Türmen, die 1924 fertiggestellt wurden. Touren der Chinatown North Beach Food Tour folgen diesen beiden Erbschaften nacheinander – Dim-Sum-Salons, Kräuterkundige und Teehändler in der Grant Avenue, dann Cannoli, Focaccia und Espresso nördlich des Broadway. Die Grenze ist heute durchlässig. Chinesische Familien betreiben Geschäfte in der Columbus Avenue; italienische Bäckereien verkaufen über den Tresen an die Menge, die in der Stockton Street ihre Lebensmittel kauft. Die Ross Alley, eine Gasse, die kaum breit genug für zwei Personen ist, beherbergt die Golden Gate Fortune Cookie Factory, wo seit 1962 von Hand Glückskekse gefaltet werden – eine Süßigkeit, die in Kalifornien erfunden wurde, nicht in China. Keiner der beiden Stadtteile verlangt Eintritt. Die Straßen sind öffentlich, kostenlos und zu jeder Stunde zugänglich. Was eine Food-Walking-Tour in San Francisco kauft, ist nicht Zugang, sondern Aufmerksamkeit: die Türen, Dialekte und Hinterküchen, an denen ein Fremder sonst vorbeigehen würde, ohne sie zu bemerken.