Pescadores genoveses e ligurianos instalaram-se primeiro, seguidos por sicilianos da Isola delle Femmine e, por volta de 1900, a Columbus Avenue abrigava a maior concentração de padarias, salumerias e torrefadores de café italianos a oeste da Mulberry Street. Um tour gastronômico em North Beach ainda percorre esses quarteirões, porque os endereços quase não mudaram.
O terremoto e incêndio de 1906 destruíram quase tudo. A reconstrução começou em poucos meses, e é por isso que o distrito é visto como um momento arquitetônico único: edifícios eduardianos de três e quatro andares, janelas salientes, fachadas de ferro fundido e a Igreja dos Santos Pedro e Paulo de 1922, com suas torres gêmeas sobre a Washington Square. A Molinari Delicatessen abriu em 1896 e sobreviveu ao incêndio. A Liguria Bakery vende focaccia na mesma esquina da Stockton Street desde 1911 e ainda fecha quando as bandejas acabam. O Italian-American Athletic Club, as quadras de bocha, o Caffe Trieste — um bar de espresso que abriu em 1956 e torrou o primeiro café italiano na Costa Oeste — não são restaurações. São continuidades.
O que confere ao distrito sua segunda camada é a proximidade. North Beach compartilha uma fronteira permeável com Chinatown ao longo da Broadway e Grant, razão pela qual o tour gastronômico Chinatown-North Beach tornou-se um roteiro distinto: casas de dim sum e bolinhos de um lado da linha, cannoli e presunto do outro, a quatro quarteirões de distância. Um tour gastronômico em Little Italy, North Beach, mantém-se pela Columbus e Grant. Um tour gastronômico a pé em North Beach amplia o escopo para incluir livrarias da era Beat, como a City Lights, onde Ferlinghetti publicou Howl em 1956 e o bairro adquiriu sua reputação literária além da culinária.
A comida em si é um documento. O sourdough aqui descende de fermentos cultivados na década de 1850. O ravioli ítalo-americano, o cioppino inventado pelos pescadores no cais, o sorvete servido em bolacha na Victoria Pastry Company desde 1914 — cada prato registra uma migração, uma escassez, uma improvisação. Os tours gastronômicos guiados em North Beach funcionam menos como refeições e mais como trabalho de campo, movendo-se por cozinhas onde as receitas são anteriores aos prédios que as abrigam.
Hoje, o bairro é compacto o suficiente para ser atravessado em quinze minutos a pé, o que é precisamente por que um tour gastronômico em North Beach funciona. Little Italy contraiu-se desde 1960. O que resta está concentrado, e a concentração é o ponto principal.
3 h
